莲花上的狮子 内陆欧亚的物种、图像与传说

“狮子”在中国古代雕刻品或图像系统中是一种重要的母题或装饰性图像。狮子是外来物种，狮子的图像作为一种雕刻或绘画母题，自然亦非本土文化的产物。狮子在秦汉文献中又被称为“狻猊”，汉代人对其形象特征有生动描写。魏晋南北朝时期，以安息、条支等国为代表的向中原“贡狮子”，使得狮子作为一种“异兽”或“瑞兽”进入中原；而狮子图像作为一种代表吉祥和威严的符号，也随着佛教的传播而在中原大地遍地开花。