文学制度

“什么是文学？”这或许是文学研究中最显著的理论问题了。类似于“什么是哲学？”，这一问题有望对我们的研究对象加以界定，并拓展我们研究领域的理论基础。从亚里士多德、德曼，到当今的“新形式主义者”，许多理论家都已对此作了回答，他们通常会详细阐明（并时常赞美）某类语言对象的显著特质。本书《文学制度》（The Institution of Literature）却逆流而行，以不同的质疑方式来审视由文学的评价准则所划分出来的制度范围与职责，而非审视研究文学作品的自主性。从某种意义上说，本书从实用主义的角度将问题倒置：与其从我们在各文学院系中的活动来探求文学这一事物的核心内容，它探讨了当代文学院系教职员工的工作--我们有哪些规范化的实践活动，哪些职业要求在改变着我们的实践活动，又有哪些制度定位在调和着我们的工作。这部文集的前提是，从各种意义上说，制度产生了我们所称的文学，或更恰当地说，文学问题与我们的制度实践和制度定位是密不可分的。