法官如何裁判

法学（法理学）中一个十分重要的问题是法官应当如何裁决案件，尤其是当一个新型的案件或者疑难的案件摆在法官面前适，他该怎么办呢？他能不能以法律没有规定为由而拒绝受理、拒绝裁判那个案件呢？他是否可以推翻一个不再适宜于眼前案件的先例呢？遵循先例原则允许他这么做吗？在过去近百余年这些问题一直困扰着美国的法官，其实今天中国的法官所遭遇的情形丝毫不比他们美国同行轻松多少。理查德·瓦瑟斯特罗姆教授在这本书中所集中处理的就是这样一个问题，着重讨论了三种司法裁决程序，他们分别是先例裁决程序、衡平程序根深蒂固的传统，但它们自身也都面临着难题，相比之下瓦瑟斯特罗姆教授重构出了一种建立在有限功利主义（法律体系总会有着功利性的目标或功能）基础之上的二阶证立程序。